Le thymus est un élément essentiel du système immunitaire, principalement responsable de la maturation et de la différenciation des lymphocytes T, cellules essentielles à l’immunité adaptative. La thymectomie, l’ablation chirurgicale du thymus, est réalisée pour diverses indications médicales, notamment les malformations cardiaques congénitales, la myasthénie, les thymomes et d’autres conditions associées à des anomalies thymiques.

La thymectomie a des conséquences immunologiques distinctes selon l’âge auquel elle est pratiquée. Chez les nourrissons et les enfants, la thymectomie peut entraîner une immunodéficience importante en raison du rôle essentiel du thymus dans la maturation des lymphocytes T au début de la vie. Cela entraîne une susceptibilité accrue aux infections et une diversité réduite des récepteurs des lymphocytes T. Chez l’adulte, l’impact est généralement moins sévère en raison de l’involution naturelle du thymus avec l’âge ; cependant, il peut y avoir une réduction progressive de la diversité des lymphocytes T et des risques potentiels à long terme d’infections, de tumeurs malignes ou de maladies auto-immunes. Malgré ces risques, la thymectomie n’induit généralement pas de pathologies notables, même si la mortalité toute cause confondue a récemment été décrite comme plus élevée que dans la population témoin.

Par conséquent, une surveillance à long terme de la fonction immunitaire est recommandée, en particulier chez les personnes ayant subi une thymectomie pendant l’enfance. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement les implications de la thymectomie sur la compétence immunitaire et pour développer des stratégies visant à atténuer les effets indésirables potentiels.